說來奇怪，

有人小時候不過敏，

長大了反而過敏；

也有人小時候過敏，

長大之後症狀反而越來越輕，

甚至不再發作。

年齡與過敏之間，

似乎隱藏著某些不可告人的“秘密”。

這到底是為什麼呢？ 

首先，過敏性疾病的發病原因是複雜的，通常是受遺傳和環境相互作用的結果。我們小時候和長大後，生活環境和機體的條件不同，過敏性疾病的症狀有可能產生一定變化。

其次，過敏性疾病症狀的出現依賴於過敏原的反復刺激與接觸，如果有效地回避過敏原或減少過敏原的暴露可能使過敏症狀減輕甚至消失。例如，對動物皮屑過敏的患者，在家中養貓或養狗一段時間後才出現過敏症狀；小的時候不養寵物，自然會出現小時候對寵物不過敏、長大之後才出現對寵物過敏的情況。

再次，兒童免疫系統尚未完全發育成熟，且胃腸道屏障功能差。因此，隨著年齡的增長，部分患兒的食物過敏症狀可能出現改善甚至耐受。例如，超過50%對牛奶、雞蛋過敏的患兒，可在5～10歲後產生自發耐受，並持續終生。但大多數食物不能自發耐受，像花生、堅果類食物患者自發耐受的概率就低。

綜合來說，“小時候不過敏，長大了反而過敏”的患者，雖然攜帶過敏的易感基因（並非單基因而是多基因），但是幼時沒有暴露於過敏原環境中或暴露時間不足以誘發免疫反應，因此沒有發生過敏。然而，過敏的遺傳因素（即易感基因）一直會伴隨其長大，當他不斷長期暴露於某種或某些過敏原的環境中時，其免疫系統過度應答，導致出現了致敏，漸漸發展到過敏。

“小時候過敏，長大之後的症狀反而越來越輕，甚至最後痊癒”的患者，往往是對少數幾種食物過敏。這些引發過敏的食物一般是牛奶、雞蛋等。牛奶、雞蛋等大多數過敏原的過敏強度會隨著年齡增長逐漸下降，超過2/3的患兒在12歲以後會耐受牛奶和雞蛋。

另外，有些患者小時候對空氣裏的某些吸入性過敏原過敏，例如蒿屬花粉。而患者長大後定居南方，當地環境中沒有蒿屬植物，空氣中沒有蒿花粉飄散，患者自然“痊癒”了。但一些吸入性過敏原如塵蟎等，在全球各地均有分佈，患者無處可躲，在哪里都會遇到塵蟎，可能會出現終生過敏的現象。

不同過敏性疾病高發的年齡段有所不同，同一患者在不同年齡階段，也可能發生不同種類的過敏性疾病。

既往的研究表明，過敏性疾病的發生遵循一定的時間順序，如在嬰兒期，嬰兒濕疹、特應性皮炎和食物過敏的發病率較高，到兒童期可能逐漸發展為過敏性鼻炎和過敏性哮喘。這提示過敏性疾病會出現從皮膚到胃腸道再到呼吸道的演變，這種現象也被稱為“過敏進程”（The Atopic March）。在這些過敏性疾病中，一些疾病會隨著患者年齡的增長而逐漸消失，而另一些則持續多年。

嬰兒濕疹、特應性皮炎是過敏進程中出現的第一種疾病。它是一種慢性復發性的皮膚病，主要表現為皮膚慢性炎症、瘙癢和皮膚屏障受損。特應性皮炎多在生命早期出現。患有特應性皮炎的兒童有45%在出生6個月之內即患病，其患病率隨著年齡的增長而增加。既往認為，超過50%的濕疹、特應性皮炎患兒在10歲以內就能痊癒。然而，目前的研究顯示，特應性皮炎可分為嬰幼兒、兒童、青少年/成人和老年型四種不同的類型，其中老年型即60歲以上發病的特應性皮炎患者瘙癢症狀可能更為嚴重。有學者認為，衰老本身可能就是疾病發作或惡化的危險因素。這類患者也在逐漸受到更多重視。而嬰幼兒濕疹、特應性皮炎一部分與過敏有關，大多數甚至是絕大多數成人特應性皮炎與過敏關係不大。

IgE介導的食物過敏通常在兒童早期與特應性皮炎共存，是過敏進程的最早表現之一。如前所述，部分食物過敏可能隨著年齡增長逐漸好轉，並產生耐受。

過敏進程最終進展的疾病為過敏性鼻炎或過敏性哮喘。研究顯示，2歲以內患有特應性皮炎的嬰幼兒，在6～7歲時過敏性鼻炎和哮喘的發病率也顯著增加。其中，發病年齡早、反復遷延和某些食物特異性IgE陽性的患兒，後續出現其他過敏性疾病的風險更高。也因為“同一氣道、同一疾病”，患有過敏性鼻炎的患兒，哮喘的發病率也顯著升高。如果這些患兒沒有接受規範治療，過敏性鼻炎和哮喘的症狀可能隨年齡增長遷延不愈，並逐年加重。研究顯示，年齡增長也是哮喘治療效果不佳的獨立危險因素之一。