1972年11月，考古工作者在甘肅省武威縣發現的“武威醫簡”，其中第77號簡的殘文記載“梵四兩，消石二兩，人參方風細辛各一兩”，這是人參在中國應用於臨床的最早記載。而實際上，中國人參應用歷史最早可以追溯至4000年前的神農氏；3500年前的甲骨文已經有“參”字記載；2500年前的典籍就有了人參的文獻記錄。這些證據表明，中國是世界上最早發現人參、記載人參、應用人參、藥用人參的國家。

中國的象形文字體現了古人認識世界、表現世界和記錄世界的經驗和智慧。“參”的字形就反映出中國古人對人參的一種認知。

從“參”字起源可以看出古代中國人對人參的樸素認識，而隨著中醫藥學的發展，人參的藥用價值逐漸被重視，人參也有了眾多雅號。

古代這些雅號都指的是人參

中國古人對待人參就像對待人一樣，給它起了繽紛的雅號。在《本草經集注》裏邊把它叫“人銜”、“鬼蓋”；在《名醫別錄》裏邊把它叫做“土精”、“血參”、“人微”；在 《吳氏本草》裏邊把它叫“玉精”、“神草”、“黃參”、“久微”；《本草圖經》裏邊叫“地精”、“百尺杵”；在《廣雅》裏邊把它叫“海腴”、“皺面還丹”；在《本草綱目》裏邊把它叫“金井玉闌”、“孩兒參”。 

人參被稱作“皺面還丹”。通俗的理解，服用人參之後使得有皺紋的皮膚變得紅彤彤，返老還童。其實古人說的“皺面”是指人參褶皺，人參越皺年齡越長，才是上等的好參。“丹”則是道家的一味藥。“皺面還丹”體現了道家對人參的認知。

人參雅號不僅形象而且寓意深刻

“金井玉闌”，這是一個醫學的術語，指的是它的橫斷面切開之後，像一個井一樣圓的，然後它的這個輪像一欄一欄的玉欄，再加上它的顏色，所以起名叫“金井玉闌”。還有比如說在這裏邊稱人參為“鬼蓋”，就揭示出中國古人對人參生長環境的理解，要生長在陰森的地方。那麼還有叫“血參”，人參能夠補血，叫“血參”。至於叫“地精”，他認為是從地裏誕生的精靈。叫“人銜”為什麼叫“人銜”呀？人參有一個功效，就是你含著它的片，它就能把它有效的物質能夠被人體所吸收。人參還有一個別名是滿語叫“奧爾厚達”，“奧爾厚”是滿語植物，那麼“達”在滿語裏邊它指的是“領袖”、“首領”、“頭領”，“奧爾厚達”是植物中的首領，我們漢語就把它翻譯成叫百草之王。

人參，秉承天地之精華而生，日久方成人形。古人理解“人”和“參”是相關相連接在一起的。不過，即使不加“人”字，單個“參”也意指人參。為什麼還要加一個“人”字呢？

“人”與“參”的連接

在《春秋緯》中，有“搖光不明，則人參不生”，它把天上的搖光星和人參的生長連接起來，同時它賦予了這株植物以神秘性，和天象、國運進行了連接。這種“人”和“參”的連接。第一個就是參的外形，要長得像人。它有人的這種肢體特徵。它具備了“人形”，只有長得這樣形態的參，才是好的參。

另一方面，中國古人認為人參是有靈性的。這種靈性使得“人”和“參”在某種領域，通過某種方式是可以交流的。

這樣就衍生出後來的采參人，看到人參的時候，他不能喊人參，怕它聽到嚇跑了，要喊它棒槌，這就是人（參）的一種靈性。還有它具有能夠幫助人解除病體，能夠幫助人來強身健體的一些特徵，這都是對人類的一種幫助。所以這種連接在一起的時候，我們覺得比單用一個“參”字，讓這株植物更具有神秘的色彩，更具有一種獨一無二的稱呼。

在中國，人參的臨床應用記錄最早可以追溯至漢代，彼時發現的人參出產於秦嶺山脈的上黨地區，隨著生態環境的變化，人參的生存環境也發生了變化。

最早的人參記錄追溯至西漢時期

對人參最早記載的典籍是《範子計然》，有人說這部書是越國的宰相範蠡所著，它成書於西漢時期。在這部書裏邊，說“人參出上黨，狀類人行者善”。這個信息就告訴我們，至少在西漢的時候，已經對人參有了確切的記載。它的出產地當時是在上黨。它也對人參進行了鑒別，要像人形一樣的人參才是好的人參，“狀類人形者善”，“善”就是好的意思，是上品的人參。

“上黨天下脊”。這裏自古是兵家必爭之地。人類活動使得這裏生態環境發生了改變，人參也失去了天然的生存環境。相反，在數千裏之外的長白山，氣候嚴寒，交通不便，人跡罕至，茂密的原始森林為人參提供了庇護。

後來經過這種歷朝歷代這種戰亂，比如說到三國的時候，就有記載說上黨這片區域，包括它的寺廟都被戰火焚燒過。那麼人參就漸漸失去了它的生長環境，這個時候到底長白山有沒有人參呢？我認為長白山是有人參的，只不過說在《範子計然》成書的時代，以至於三國時候，長白山是一片荒蠻之地，沒有人煙是茫茫的原始森林。沒有人去看到它，沒有人去見到它，他就不知道那地方出產人參。所以在相當長的一段歷史時期之內，長白山人參是不為中原地區所知曉的。

現今的考據表明，長白山是世界上最早的人參起源地。中國人參起源地完整保存下來的現在只有長白山。雖然長白山的人參歷史已湮沒在歲月風塵之中，而長白山的人參未來畫卷，正在霧靄流嵐中徐徐展開。