中國作為人參宗主國，人參文化在5000年的歷史中璨若星河。有關人參的記錄廣泛存在於出土文獻、歷史典籍、醫藥專著中，就連文學作品中時常出現人參的記錄。帝王將相、文人墨客都留下過有關人參的文學記錄。

文學作品中對人參的記錄，集大成者當屬《紅樓夢》。在這部“封建社會百科全書”中，曹雪芹將人參的藥性知識融入到小說情節之中，用藥性知識設置情節、塑造人物，還利用當世之人賦予人參藥性的想像隱喻人物的性格與氣質，甚至涵蓋了小說整體意蘊。通過人參這支萬花筒，後世讀者得以窺視“人參帝國”的社會文化、消費文化乃至人情世故。

紅學專家考證 絳珠草原型即為人參

在《紅樓夢》的開頭，曹雪芹虛擬了神話中的仙草——絳珠草。其常年受神瑛侍者的澆灌，幻化成人形下凡。研究者認為，絳珠草應該是上面長著小小的紅色圓形果實的草。

絳珠草既受天地精華，複得雨露滋養，乃脫去草木之胎，修成女體，後下世為人，決意用一生所有淚水報答神瑛侍者灌溉之恩。這裏也為林黛玉愛哭的性格和虛弱的身體，以及長期服用人參藥丸埋下了伏筆。

《紅樓夢》集中地反映了當時盛行的溫補文化

《紅樓夢》故事開始，自幼身體羸弱的林黛玉，失去雙親、孤獨無依之後就被帶入了賈府。她就一直在吃人參養榮丸。

儘管在當時人參價值不菲，但對如日中天的賈府來說，不過是區區小事。賈母對於人參養榮丸也僅僅是輕描淡寫。

《紅樓夢》成書於清朝中葉時期，正值溫補文化盛行。當時的醫家在面對複雜病情的時候，出於思維定式和醫患心理博弈，經常偏向於用人參、肉桂等溫補藥物為患者治療。而且當時的社會普遍認為，產於東北地區，特別是長白山地區的人參最為貴重。

人參帝國社會幻象 權力與財富象徵

得益於人參積累財富的愛新覺羅家族，獲得政權之後，自然將長白山區盛產的人參放到無以復加的地位。

《紅樓夢》中寫到，賈代儒來榮府求尋人參以配“獨參湯”，以救賈瑞之命。不過他只討的二兩渣末泡須。因為除了老太太使用，其他的都給楊提督太太配了藥。這說明人參更具有經濟屬性，已經成為社會交際的“硬通貨”。大戶人家以此手段，結交權貴，拉攏關係。

人參隱喻暗示封建大家族榮辱興衰

《紅樓夢》故事開始，人參養榮丸一直被用作保健品，並且府中還專門有配藥的藥房，從中可以看出賈府雄厚的家底和生活的精緻。

不過隨著故事情節的發展，賈府日漸式微，人參存儲量和使用量都在逐漸減少。

曹雪芹寫“紅樓”既是故事亦是“紀事”

研究者認為，《紅樓夢》的描述雜糅了史實、家族傳說以及個人經驗的結合。從曹雪芹個人家世來看，其祖上與皇家關係親密。祖父曹寅深受康熙皇帝信任與重用，一直擔任皇帝私人政務官的角色，主理參務、鹽務、絲綢等皇室家族事物。

人參作為皇家私產，除了作為顯示聖恩的禮品之外，更重要的是作為商品售賣補貼宮中用度。史料記載，曹雪芹祖父曹寅、父親曹頫曾多次幫助皇帝倒賣人參。曹家後來因參遭貶，家道中落。可以猜測，曹雪芹自幼對人參就不陌生，因此才會有《紅樓夢》中的深刻描述。

在中國文學史上，像《紅樓夢》這樣對人參的描述和記錄不在少數。這也證明了中國人參文化的整體性和系統性，更證實了長白山作為中國人參地道產地底蘊悠長，其功力深厚，廣受歡迎。